Ta sama technika zastosowana na owcach Dolly 22 lata temu została pomyślnie zreplikowana u naczelnych

Najpierw była owca Dolly: pionierski ssak do sklonowania za pomocą techniki przeniesienia jądra komórki somatycznej (SCNT). Wkrótce pojawiło się kilka nienazwanych krów, świń, psów, kotów, myszy i szczurów. Teraz, 22 lata po tym, jak Dolly wywołała obawy o ludzkie klonowanie tuż za rogiem, mamy Zhong Zhong i Hua Hua: pierwsi naczelni sklonowani za pomocą tej techniki.

“Bariera klonowania gatunków naczelnych została przezwyciężona” – powiedział Muming Poo z Chińskiej Akademii Nauk w Szanghaju. Wyjaśnił, że Zhong Zhong i Hua Hua (słowo “Zhongua” oznacza “chiński naród”) pokazały, że klonowanie ludzi było teoretycznie możliwe – ale dodał, że jego zespół nie miał zamiaru badać, twierdząc, że społeczeństwo badania z przyczyn etycznych.

Przeciwnie, celem naukowców było stworzenie genetycznie identycznych małp do wykorzystania w badaniach laboratoryjnych. Nasze obecne modele naukowe wykorzystują głównie myszy, które są bardzo tanie i łatwe do wytworzenia, ale często tworzą fałszywą nadzieję na przełomowe odkrycia medyczne, które nie są skalowane do ludzi. Możliwość klonowania zwierząt genetycznie bliżej nas może zrewolucjonizować badania medyczne – choć są pewne zastrzeżenia.

Jak działa technika transferu jądra komórki somatycznej? Jako szybki podkład, tutaj jest to, co obejmuje SCNT. Naukowcy usuwają jądro zawierające DNA z jaja stwora i zastępują je DNA z innego. Zmodyfikowane jaja następnie rosną i dzielą, ostatecznie tworząc zarodek, który zostaje przeniesiony do samicy i rośnie do narodzin.

Tak czy inaczej, jest to czysta i uporządkowana wersja – prawda jest nadal nieco bardziej nieporządna i nieskuteczna: potrzeba było 127 jaj, aby uzyskać dwie małpki i jak dotąd naukowcy wyprodukowali tylko zdrowe klony z DNA od małpiego płodu, a nie w pełni dorosła dorosła małpa. Niemniej jednak wcześniejsze próby klonowania dowolnych naczelnych za pomocą tej metody nie przeszły do ​​stadium blastocysty. Zespół przypisuje swój sukces zapobieganiu epigenetycznym zmianom w DNA.

Dla jasności, Zhong Zhong i Hua Hua technicznie nie są pierwszymi klatkami naczelnych – ten honor przypadł Tetry, makakowi rezusowi urodzonemu w 1999 roku. Ale Tetra była produktem podziału zarodków, który jest znacznie mniej zaawansowany niż SCNT. Rozdzielanie zarodków jest dokładnie tym, czym się wydaje – jest to sztuczna wersja procesu, który produkuje identyczne bliźnięta w macicy. Jego głównym ograniczeniem jest podział: podział zarodków może wytworzyć maksymalnie cztery klony.

Medyczna rewolucja

Więc jeśli nie jest to klonowanie ludzi – temat, który zrozumiale sprawia, że ​​ludzie czują się wrażliwi – jaki jest cel? Nauki medyczne, głównie.

Obecnie używamy gryzoni do badań medycznych, ponieważ są one łatwe do wyprodukowania szybko i tanio w przypadku eksperymentów na dużą skalę. Problem polega na tym, że chociaż są one tanie, ich genetyczna różnica w stosunku do ludzi pozostawia wiele fałszywych świtów, w których terapie działają na szczury i myszy, ale spadają, gdy dochodzi do badań na ludziach. Genetycznie rzecz biorąc, myszy są po prostu mniej odporne niż ludzie, więc terapie, które wydają się działać cuda na gryzoniach, często nie rosną.